Essaouira, la ville du vent, est la première communauté berbère du Maroc que l’on rencontre sur la route vers le sud. La médina grouille de monde, mais c’est sur le port que se déroule une activité de pêche frénétique, où tous les bateaux et le marché de la ville sont en proie à des parfums et des couleurs : le bleu est partout, brillant dans toutes les nuances possibles. Un peu comme dans la ville de Chefchaouen, mais d’une manière différente.
Sommaire
Que voir à Essaouira en une journée…ou plus ?
Essaouira n’a pas autant d’attractions à visiter que Marrakech ou Casablanca, mais le charme de la médina et l’activité de pêche sur le port en font l’un des endroits les plus incroyables du Maroc.
Un va-et-vient de gens, un marché actif où vous pourrez déguster le poisson du jour ou un excellent couscous dans une atmosphère presque surréaliste.
Essaouira est depuis toujours une ville multiculturelle qui accueille des Français, des Arabes, des Juifs et même des Espagnols en raison de sa proximité. Dans le passé, elle a fait tomber amoureux des artistes tels que Jimmy Hendrix, Bob Marley et Frank Zappa. Elle est également connue comme la ville de la musique, car chaque année en juin se tient un célèbre festival de musique : le festival de Gnaoua, un festival mondial qui cherche à préserver les traditions africaines Gnaoua.
Voici donc un itinéraire pour découvrir Essaouira en une journée ou plus avec les meilleurs endroits à visiter et quelques conseils sur les endroits où manger.
Place Moulay Hassan
La place Moulay Hassan est la grande place qui délimite l’entrée de la médina. Construite sur la porte d’origine Bab Laachour, c’est aujourd’hui un lieu animé, plein de bars et de petits restaurants où il est très agréable de s’arrêter pour admirer la vie citadine. C’est également le théâtre du Gnaoua World Music Festival dont j’ai parlé plus haut.
La médina d’Essaouira
La médina d’Essaouira a été déclarée patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 2001 et est certainement l’une des plus belles du Maroc. Beaucoup plus calme que celle de Marrakech, elle n’est pas encombrée par le terrible trafic de scooters, elle a un air décadent mais en même temps joyeux avec le brouhaha des gens et le rythme doux des passants. Un dédale de ruelles où il est agréable de se perdre, riche en magasins mais surtout en activités artisanales.
Deux rues importantes se croisent en face de l’ancienne mosquée Sidi Ahmed : la rue étroite Mohamed el Qory qui part de la porte Bab Marrakech, l’autre est la plus large avenue Mohamed Zerktouni qui part de la porte Bab Doukkala. Les maisons sont blanchies à la chaux, alternant à plusieurs endroits avec le bleu des portes et des fenêtres. Cela rappelle presque une île grecque, avec ses magnifiques portes colorées et incrustées, certaines vraiment précieuses, et puis partout on rencontre une marée de chats.
Porte d’Essaouira
Au nord de la mosquée de la Kasbah, les ruelles de la médina prennent un autre aspect, elles sont moins fréquentées, il y a moins de magasins, il n’y a plus tout ce blanc lumineux, ici c’est décidément plus décadent mais vraiment fascinant.
La Skala de la Kasbah
La médina d’Essaouira est protégée par la Skala de la Kasbah, une forteresse surplombant l’océan, construite par les Portugais en 1500 à des fins défensives. Il est possible de monter le long de la fortification qui, avec ses canons, s’avance sur la mer et d’atteindre la tour pour admirer la vue sur la ville.
Essaouira : le port
En passant par la Skala de la Kasbah, vous arriverez au port, l’un des lieux les plus emblématiques d’Essaouira, et certainement le plus pittoresque.
Entre les pêcheurs qui ramassent le poisson, les bateaux de pêche ancrés qui créent une fantastique tache bleue et les mouettes qui survolent la zone, vous pourrez apprécier toute la vivacité de la vie marine. On voit que le port a toujours eu une importance stratégique pour la ville.
Les plages
La plage d’Essaouira est résolument hyper dynamique. Ne vous attendez pas à une plage relaxante avec transats et parasols, ici les alizés et l’océan règnent en maîtres. Les plages sont donc immenses mais fouettées par les vents, idéales pour le surf, le windsurf, le kitesurf, un peu moins pour nager en toute détente. La mer est froide et agitée, on peut se promener sur la plage, faire du cheval, du quad ou du chameau. Diverses excursions sont organisées, comme celle-ci.
Où manger à Essaouira ?
Je n’ai pu essayer qu’un seul restaurant en une seule journée, mais je tiens à le signaler car il est vraiment charmant et mérite d’être découvert. Pour le déjeuner, nous sommes allés au Salut Maroc, un établissement qui s’étend sur plusieurs étages et dont le restaurant est situé sur une magnifique terrasse donnant sur la mer.
L’établissement propose également des chambres, donc on peut aussi y passer la nuit. Le décor est charmant et très particulier, avec beaucoup de couleurs et des carreaux de mosaïque aux motifs et aux tons vifs. Il a été conçu par la designer anglaise Helen Howat et est devenu l’un des endroits les plus instagrammables d’Essaouira.
Comment se rendre à Essaouira : toutes les solutions
Les deux principales solutions pour rejoindre Essaouira, c’est le bus et le taxi, même si la ville a aussi son propre aéroport.
Atteindre Essaouira depuis Marrakech par le bus
C’est la solution la plus recherchée par les voyageurs : profitez de cette excursion d’une journée (ou plus idéalement). Prise en charge sur la place Jemaa El Fna, temps libre et retour dans la soirée pour les plus pressés.
Rejoindre Essaouira depuis Safi le long de la côte atlantique
Il existe de nombreux bus qui partent de Safi pour Essaouira. Les prix varient en fonction de la compagnie choisie et oscillent entre 40 et 70 dirhams. La durée du trajet est d’environ 2 heures. À l’exception de la CTM, dont les horaires peuvent être consultés sur le site officiel, tous les autres bus s’arrêtent à chaque arrêt pour remplir plus de sièges, avec des arrêts continus pendant le trajet à proximité des zones habitées. Une autre solution consiste à utiliser le Grand Taxi (ces voitures se trouvent toujours à proximité des terminaux). Ils n’ont pas d’horaires et partent lorsque les 5/6 places assises sont occupées.